Canciones de los años oscuros: 16 tons

Esta canción de Merle Travis, grabada en los años 40, se basa en las experiencias de su padre que trabajaba en una mina y recoge alguna de sus frases diarias:
"cargas 16 toneladas ¿y que sacas? que eres un día más viejo y que tienes más deudas" o "no me puedo permitir el morirme porque le debo mi alma al almacén de la empresa" (Saint Peter don't call me cause I can't go, I owe my soul to the company store).
Algunas de estas prácticas empresariales, como el pago en suministros de la propia compañía que llevaban a contraer deudas impagables a los trabajadores, se prohibieron en Estados Unidos hace años pero el espíritu de la canción siguió sonando familiar durante muchos años.
Por eso hay tantas versiones: la de Elvis, la de Stevie Wonder, la de Tom Jones, la de J. Cash, Eric Burdon... Aquí se recogen la inicial y algunas otras.
Sixteen Tons

Now, some people say a man’s made out of mud,
But a poor man’s made out of muscle and blood,
Muscle and blood, skin and bones,
A mind that’s weak and a back that’s strong.

You load sixteen tons and what do you get?
Another day older and deeper in debt.
Saint Peter, don’t you call me ’cause I can’t go,
I owe my soul to the company store

Well, I was born one mornin’ when the sun didn’t shine.
I picked up my shovel and I walked to the mines.
I loaded sixteen tons of Number Nine coal,
And the straw-boss said, “Well, bless my soul.”

You load sixteen tons and what do you get?
Another day older and deeper in debt.
Saint Peter, don’t you call me ’cause I can’t go,
I owe my soul to the company store

Well, I was born one mornin’, it was drizzlin’ rain.
Fightin’ and trouble is my middle name.
I was raised in the bottoms by a mama hound.
I’m mean as a dog, but I’m as gentle as a lamb.

You load sixteen tons and what do you get?
Another day older and deeper in debt.
Saint Peter, don’t you call me ’cause I can’t go,
I owe my soul to the company store

WeIl, if you see me a-comin’ you better step aside.
A lotta men didn’t and a lotta men died.
I got a fist of iron, and a fist of steel.
If the right one don’t get you, then the left one will.

You load sixteen tons and what do you get?
Another day older and deeper in debt.
Saint Peter, don’t you call me ’cause I can’t go,
I owe my soul to the company store